In seinem Vortrag beleuchtet er die radikalste Umgestaltung des Internationalen Einheitensystems (SI), seit seinen Ursprüngen in der Zeit der Französischen Revolution. Anstelle von physischen Artefakten, werden heute alle Basiseinheiten durch festgelegte Werte von Naturkonstanten definiert. Unser Maßsystem ist nun sowohl philosophisch als auch praktisch stark quantenorientiert. Der Vortrag erläutert, warum diese Reform notwendig war und wie sie funktioniert.

Phillips ist ein US-amerikanischer Physiker, der vor allem für seine wegweisenden Arbeiten zur Laserkühlung und zum Einfangen von Atomen bekannt ist. Für die Entwicklung von Techniken, mit denen sich Atome mithilfe von Laserlicht auf extrem niedrige Temperaturen abbremsen lassen – und die damit Durchbrüche in der Präzisionsmessung und der Atomphysik ermöglichten –, erhielt er 1997 den Nobelpreis für Physik, gemeinsam mit Steven Chu und Claude Cohen-Tannoudji. Phillips verbrachte einen Großteil seiner Karriere am National Institute of Standards and Technology (NIST) und war zudem als Professor an der University of Maryland tätig, wo er sowohl für seine Forschung als auch für sein Engagement in der naturwissenschaftlichen Lehre hohe Anerkennung geniesst.

Der Vortrag findet im Grossen Hörsaal 1.03 statt und dauert etwa eine Stunde. Am Ende besteht die Möglichkeit, Fragen zu stellen, und im Anschluss an den Vortrag gibt es einen Apéro.